Топливно-энергетический кризис, возникший в связи с угрозой исчерпания запасов нефти, убедительно показал широкой общественности, как важна энергия для обеспечения нормальной жизнедеятельности человека. Стало очевидным, что доступных для использования источников нефти и газа при существующих масштабах потребления может хватить лишь на несколько десятилетий. Поэтому в настоящее время все более возрастает внимание к поискам альтернативных энергетических ресурсов и исследованиям в этой области. Человечеству необходимо научиться жить в условиях изменяющихся энергетических запасов и растущих трудностей, включая технические проблемы, рост цен, необходимость значительных и долгосрочных капиталовложений, независимо от политического и социального устройства общества.

Использование энергии делящихся ядер - одна из важнейших альтернатив традиционной теплоэнергетике, в особенности для стран со скудными ресурсами топлива. В настоящее время экономически выгоднее вырабатывать электроэнергию на больших АЭС, чем на традиционных электростанциях, за исключением некоторых районов мира с благоприятными условиями для использования гидроэнергии или с большими запасами дешевого каменного угля. Атомная энергия наряду с использованием в электроэнергетике может ^быть применена на морском транспорте, в коммунально-бытовом и промышленном секторах в виде теплоты и в других энергоемких производствах.